Sosok tanaman mengkudu berbentuk perdu setengah pohon rendah yang bengkok batangnya. Tingginya hanya 3-8 meter. Biasanya ia ditanam di pekarangan rumah penduduk daerah pesisir sebagai peneduh yang lumayan karena cabangnya yang banyak dan tajuk daunnya lebar.

Yang aneh ialah bunganya. Sejumlah bunga kecil-kecil bertangkai pendek duduk menggerombol pada satu dasar bersama yang membengkak sampai di sebut bongkol. Mahkota setiap bunga pada bongkol ini berbentuk tabung seperti terompet putih yang harum baunya. Kalau bunga ini sudah rontok, bekas tempatnya tampak seperti kutil pada kulit bongkol itu. Tiap kutil ini dibatasi oleh garis segi lima atau enam. Bongkol bunga yang sementara itu membengkak kemudian mengukuhkan diri menjadi buah mengkudu.

Mula-mula, ketika masih mentah, buah itu masih kencang padat berisi, berwarna putih kekuning-kuningan. Setelah agak matang, bahannya jadi lembek. Makin matang makin kuning dan tipis kulitnya. daging buahnya makin banyak berair seperti jeli, sambil mengubar bau yang tidak sedap. Bau ini timbul karena gabungan antara bau asam kaproat seperti bau keringat kambil gibas, dan bau asam kaprik (capric acid) yang agak busuk.

Dulu, biang keladinya dikira asam kaprilat, tetapi kemudian ternyata senyawa kaprilat alias oktanoat ini tidak berbau busuk. Ia bakan dipakai sebagai bahan pembuatan parfum.

Mendengar istilah buah mengkudu, kita selalu kontan ingat akan bau busuk yang didakwakan padanya. Bau busuk ini timbul kalau buah itu memang benar-benar sudah membusuk karena diserang bakteri pembusukan, pembongkar protein dalam sari buah, menjadi senyawa aldehida atau keton yang lebih sederhana. Keton-keton inilah yang berbau busuk. Tapi busuknya berbeda dengan bau asam kaproat tak sedap seperti bau keringat kambing gibas itu.

Cerita bahwa buah mengkudu matang kadang juga dimasak sebagai lalap kukus adalah isu salah kaprah yang ditiup sebagai cerita burung. Yang benar adalah buah setengah masaklah yang dilalap, ketika asam kaproat belum banyak terbentuk dan sama sekali belum ada keton yang timbul.

Salah satu khasiat buah mengkudu yang sampai sekarang masih dimanfaatkan orang sebagai jamu tradisional ialah mengobati radang tenggorokan yang menimbulkan demam dan tekanan darah tinggi. Juda radang usus yang menimbulkan efek yang sama dapat diturunkan dengan buah ini.

Untuk itu, dua buah mengkudu matang yang sudah dicuci bersih diremas-remas sampai keluar sarinya. Sari ini dituang dalam wadah bersih, lalu diberi madu murni dua sendok makan untuk diaduk rata. Sesudah di saring, sarinya sebanyak setengah cangkir (kira-kira 100cc) diminum secara cicilan tiga kali sehari, sepertiga-sepertiga. Minumnya harus berulang-ulang setiap dua hari sekali, sampai sembuh.

Karena kuman penyebab radang-radang itu tertumpas, dengan sendirinya demam dan tekanan darah tinggi jeni ini akan turun.

Oleh Slamet Soeseno,
Dikutip Dari Majalah Intisari Maret 2000