Hutan mangrove, yang lebih dikenal awam sebagai hutan bakau, kerap digolongkan sebagai lahan kosong atau daerah rawa tak berguna oleh banyak orang, kalangan industri, bahkan negara. Anggapan keliru ini mendorong mudahnya pembabatan dan pengalihan hutan bakau menjadi permukiman, resort pariwisata, serta usaha tambak udang dan ikan.

Lebih celaka lagi, lembaga kredit dengan mudah mengucurkan pinjaman modal untuk pembukaan tambak udang di negara berkembang demi konsumsi mewah negara maju. Lembaga itu ingin untung besar dalam waktu singkat, tanpa memperhitungkan keseimbangan alam. Akibatnya, ekosisitem wilayah pesisir terganggu.

Dalam laporan prakiraan hutan mangrove dunia oleh Badan Pangan Dunia, dalam dua dekade terakhir terjadi penurunan luas hutan bakau dunia. Di dalamnya termasuk hutan bakau Indonesia. Negeri kita sebenarnya memiliki hutan mangrove terbaik dan terluas di dunia. Sayangnya, kini setengahnya mengalami kerusakan.

Perambahan hutan mangrove itu mengakibatkan fungsi ekosistem hutan bakau terganggu. Di antaranya mengurangi terjangan gelombang laut, termasuk tsunami, ke daratan. Sebegitu hebatkah mangrove hingga mampu menahan gelombang tsunami yang sangat dahsyat?

Secara umum mangrove adalah pepohonan atau komunitas tanaman yang hidup di antara air laut dan daratan yang dipengaruhi pasang surut air laut. Hutan jenis ini kerap ditemukan di pertemuan muara sungai dan air laut. Sungai mengalirkan air tawar untuk mangrove, dan saat laut pasang mangrove dikelilingi air garam atau air payau. Wilayah mangrove dicirikan dengan tanaman khas tropis bersifat halophytic atau toleran terhadap garam.

Perakaran mangrove yang rumit melindungi pantai, termasuk bangunan dan kapal yang tertambat dari gelombang laut, angin, badai, serta menahan laju perembesan air laut ke daratan. Ekosistem mangrove menjadi daerah pemijahan, pembesaran, dan daerah mencari makan bagi beragam biota (ikan, udang, kerang, kepiting, teripang). Buah, kayu, akar sejumlah jenis bakau biasa dimanfaatkan sebagai makanan dan obat oleh masyarakat Indonesia.

Bila tumbuhan di hutan mangrove itu ditebang atau diambil dari habitatnya di pantai secara tak terkendali, hilanglah fungsi hutan itu. Pantai akan terkikis oleh gelombang. Sungai pun bebas menebarkan partikel endapan hingga air laut menjadi keruh. Ini memicu kematian pada ikan dan biota sekitarnya karena kekurangan oksigen.

Satu-satunya cara agar dampak buruk akibat ketiadaan hutan mangrove bisa dikurangi adalah dengan menghutankan kembali kawasan hutan bakau itu. Namun, penanaman kembali tak selalu mudah. Salah satu kunci keberhasilan itu ialah lahannya yang berupa lumpur lengket hingga lebih menggigit bibit.

Sedikit demi sedikit, mangrove melindungi pantai lagi. Tsunami pun takkan (terlalu) menakuti lagi.

Oleh L. Apriyanto SP,MP, di Brebes/Christ,
Dikutip dari www.intisari-online.com

Web SENTRAinfo.com